Awalnya, dokter mengenakan pakaian berwarna putih yang melambangkan kebersihan dan pas dengan citra dokter sebagai petugas kesehatan. Namun, pada awal abad 20, seorang dokter ternama yang berpengaruh mengganti pakaiannya menjadi warna hijau karena dia berpikir bahwa hal tersebut akan lebih memudahkan mata para dokter bedah. Meskipun sulit untuk mengkonfirmasi apakah pakaian dokter yang berwarna hijau menjadi populer karena alasan ini, warna hijau ternyata benar-benar sangat cocok untuk membantu dokter dalam melihat lebih baik di ruang operasi karena merupakan kebalikan dari warna merah.
Warna hijau dapat membantu para dokter untuk melihat dengan lebih baik karena dua alasan. Pertama, melihat warna biru atau hijau dapat menyegarkan penglihatan dokter dari hal-hal yang berwarna merah, seperti organ dalam dan darah pasien selama operasi. Karena, otak menafsirkan warna secara relatif terhadap warna yang lain. Jika seorang ahli bedah menatap pada sesuatu yang berwarna merah dan merah muda, ia akan menjadi terbiasa dengan warna tersebut sehingga kurang lagi peka. Selanjutnya sinyal merah di otak akan memudar, yang bisa menyulitkan sang dokter untuk melihat organ dan jaringan tubuh manusia. Sedangkan, jika dokter melihat sesuatu yang berwarna hijau dari waktu ke waktu, ia dapat membuat matanya lebih sensitif terhadap variasi dalam warna merah.
Kedua, karena penglihatan dokter terus menerus terfokus terhadap organ dalam pasien yang berwarna merah, warna merah ini dapat menyebabkan ilusi optik berwarna hijau di permukaan yang berwarna putih dan tentu dapat mengganggu. Ilusi optik ini muncul jika dokter menggeser tatapannya dari jaringan tubuh yang berwarna kemerahan pada sesuatu yang berwarna putih. Ilusi optik berwarna hijau dari organ bagian dalam pasien akan muncul pada latar belakang putih tersebut. Ilusi optik yang mengganggu ini akan mengikuti tatapan dokter bedah kemana pun ia melihat.
Ilusi optik ini terjadi karena warna putih memiliki semua spektrum warna, termasuk hijau dan merah. Namun, jika dokter melihat pakaian yang berwarna hijau atau biru, dan bukannya putih, ilusi yang mengganggu ini akan berbaur tepat dengan warna pakaian dan tidak akan menjadi gangguan. Jadi, karena kedua alasan di atas inilah, warna hijau dan biru menjadi warna pakaian yang paling baik untuk dikenakan oleh seorang dokter.
